“운동도 열심히 했는데 왜 암에 걸렸을까?”
평소 운동을 꾸준히 하고 채식을 실천하며 흡연과 음주도 하지 않던 사람이 암에 걸렸다는 이야기를 종종 듣게 됩니다. 많은 사람들은 “그렇게 건강을 챙겼는데도?”라고 놀라곤 하죠. 하지만 암은 단순히 생활습관만으로 발생 여부가 갈리지 않습니다. 여기에 암 예방에 대한 대표적인 오해들이 숨어 있습니다.
오해 1. 건강식만 먹으면 암을 피할 수 있다
식이섬유 섭취, 항산화 식품 섭취는 분명 암 위험을 줄이는 데 도움 됩니다. 그러나 **유전, 환경, 면역 상태, 세포 돌연변이 등 통제 불가능한 요소**가 암 발생에 크게 작용합니다. 아무리 좋은 음식을 먹어도 100% 암을 예방할 수는 없습니다.
오해 2. 운동을 많이 하면 암과 무관하다
운동은 면역력 유지와 체중 조절에 매우 효과적이지만, **과도한 운동이나 반복적인 피로**는 오히려 스트레스를 유발해 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 게다가 암세포는 체력과 무관하게 자라기 때문에 운동만으로 암을 막기는 어렵습니다.
오해 3. 비흡연자면 폐암 걱정은 안 해도 된다
흡연은 폐암의 주요 원인이지만, **미세먼지, 유전, 간접흡연, 석면 노출 등 비흡연자도 폐암에 걸릴 수 있는 요인**이 많습니다. 실제 폐암 진단자 중 약 20~25%는 비흡연자입니다. “담배 안 피니까 괜찮다”는 생각은 위험할 수 있습니다.
오해 4. 젊고 마른 사람은 암과 거리가 멀다
암은 나이가 많은 사람에게만 생긴다고 생각하기 쉽지만, **20~30대 젊은 층에서도 위암, 갑상선암, 유방암, 림프종 등의 발생률**이 점점 증가하고 있습니다. 체형 또한 면역력이나 유전적 취약성을 설명해주지 않기 때문에 마른 체형이 안전하다는 근거는 없습니다.
오해 5. 정기검진을 받았으니 암은 없을 것이다
국가암검진 또는 민간 검진은 조기 진단에 효과적이지만, **모든 종류의 암을 한 번의 검사로 찾을 수는 없습니다.** 간혹 빠른 속도로 자라는 암은 6개월~1년 내에 갑작스레 진행되기도 합니다. 정기검진이 중요하지만 그것만으로 안심해서는 안 됩니다.
그렇다면 진짜 암 예방에 중요한 것은?
- **복합적인 예방**: 식단, 수면, 운동, 스트레스 관리, 환경 노출 최소화 등 다방면에서 조화를 이루는 것이 핵심 - **가족력 파악**: 유전적 요소를 알고 대비하는 것도 중요한 예방 전략 - **작은 변화 감지**: 증상 없이 암이 진행되는 경우가 많기 때문에 자가진단 감각을 키우는 것이 중요 - **정기검진 + 자가경계**: 정기 검진은 기본, 그 사이의 신체 변화는 스스로 체크해야 합니다
건강한 사람도 암에 걸릴 수 있다, 그러나 대비는 가능하다
완벽하게 건강한 사람도 암에 걸릴 수 있다는 사실을 받아들이고, 현실적인 대응을 하는 것이 중요합니다. 지나치게 두려워하거나 반대로 방심하지 말고, ‘예방 가능한 것’과 ‘예측 불가능한 것’을 구분해 대비하는 자세가 필요합니다.